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    城西南方向。出了外墙，是一片荒坡。荒坡下面是干枯的河道，河道对岸是矮树林。

    “明天天亮，你带两个人去城外西南方向的矮树林转一圈。别靠太近，远远地看——有没有人在那边驻扎，有没有新搭的窝棚或者帐篷，有没有马。”

    “是。”

    叶山走了。

    叶笙在书房里踱了几个来回。

    后日。冬至。

    他们要干什么？

    攻城？不太可能。铜管传信的规模，撑死了几十人的小队，不够攻城的。

    内应配合？更有可能。城里的暗桩在冬至那天搞事，城外的人接应。

    搞什么事？

    烧粮仓？杀人？还是——

    叶笙把目光落在城防图上“棚区”的位置。

    三百多个难民。里面混着十几个查不清底细的人。

    如果这些人在冬至夜同时发难——放火、纵乱、趁乱打开城门——

    外面只需要几十个人就够了。

    叶笙坐下来。提笔。在一张白纸上写了几行字——

    “十二月十九晚：棚区宵禁。所有难民天黑后不准出窝棚。叶山带人巡逻。”

    “十二月二十：松阳十一人及温良一行三人，全部抽调至城北军营'帮忙搬运冬至物资'。与劳役队隔开。”

    “城西南矮树林方向，卫校尉派一队人暗中埋伏。”

    写完，他又加了一条——

    “铜管不动。继续截信。让他们以为一切正常。”

    十二月十九。

    傍晚。

    棚区突然宣布宵禁。理由是“天寒地冻，夜间巡逻不便，为防走水，所有人天黑后留在窝棚内”。

    难民们骂骂咧咧，但没人敢闹。叶笙的名头在这儿管用——杀过刘三刀，砍过方一舟，端过临江城。这种人说宵禁就是宵禁，谁蹦跶谁倒霉。

    叶山带着八个人在棚区外围绕了一整夜。

    叶笙没回后院。他在县衙前厅坐了一宿，长枪横在桌上。

    半夜。

    叶山来了一趟。

    “大人，松阳人里有一个坐不住了。天黑以后在窝棚里来回走，窗户纸被他捅了三个洞往外看。另外两个人在小声说话，我的人贴在墙根下听了半天，只听清了一句——'怎么还不动？'”

    叶笙眼皮都没抬。

    “急了就好。急了才会犯错。明天把他们弄进军营，看他们还坐不坐得住。”

    “城外呢？”

    “下午去看了。矮树林里没有发现驻扎的痕迹。但河道里有新的脚印——至少三四个人的，方向是从南面过来的。脚印很深，扛着重东西。”

    　　


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